L'agate est par les gemmologues décrite comme une variété cryptocristalline de quartz. Plutôt que d'un seul cristal, elle est composée de cristaux décoratifs innombrables qui ne peuvent être vu qu'avec un extrême grossissement. En apparence, l'agate est souvent en bandes. Les bandes concentriques peuvent être de forme ovale, arrondie, elliptique, ou totalement irrégulière dans la forme, et peuvent être de multiples couleurs, ou de différentes nuances d'une même couleur. Les agates peuvent être trouvées partout dans le monde, mais quelques sources notables incluent le Brésil, la Chine, l'Inde, Madagascar, Mexique et États-Unis.
Echelle de Mohs.
La norme commune pour noter la dureté des pierres précieuses est l'échelle de Mohs. Friedrich Mohs, un minéralogiste allemand, a développé une évaluation de "la dureté de zéro" en classant 10 pierres différentes de la plus douce à la plus dure. Sa liste comprend les éléments suivants: 10 : diamant, 9 : saphir, le 8 : topaze, 7 : quartz, le 6 : feldspath orthose, 5 : l'apatite, 4 : spath fluor (fluorine), 3 : calcite, 2 : gypse , et 1 : le talc. Parce que ces chiffres sont basés sur des pierres réelles, elles ne sont pas répartis de manière égale. Par exemple, la différence entre 10 (diamant) et 9 (saphir) est supérieure à la différence entre deux autres nombres. Les pierres tendres se travaillent plus facilement, et quelques pierres sont tout simplement trop friables pour êtres montées en bijoux. Note: La dureté n'est pas la seule détermination pour la durabilité. le poids et le clivage d'une pierre devraient également être considérés.
